DNA（脫氧核糖核酸）是細胞核內包含遺傳信息的分子。提取DNA涉及一系列步驟，以輕輕地打開細胞，打開核膜，從蛋白質中分離出DNA，然后使其從溶液中沉淀出來。根據膜的結構，DNA及其電負性，使用各種化學物質即可完成此操作。脫除蛋白質后，可使用氯化鈉或其他含鈉化合物穩定DNA，并有助于沉淀。
DNA的基本結構是兩條長鏈核苷酸，周圍環繞著糖磷酸骨架。DNA通過自身扭曲和盤繞進一步排列，并伴有各種蛋白質，以保持鏈的組織和解開。在其天然狀態下，最接近環境的DNA部分是糖磷酸骨架。在牢房內，該環境主要是水。DNA在其中可溶。由于其整體極性，它可溶于水。
“極性”是化學術語，描述了包含不均勻電荷分布的分子。根據康奈爾醫學院的Paul Zumbo所說，所有核酸都是極性的。對于DNA，骨架上的高極性磷酸基團帶有負電荷。該性質解釋了水溶性，因為水也是極性的。水的正電荷與DNA的負電荷相互作用，形成溶液。為了回收DNA以進行進一步測試或可視化，必須用水將DNA從溶液中沉淀出來。由于水具有相對弱的正電荷，因此可以通過在溶液中提供更強的帶正電的離子來實現。鈉是最理想的選擇。
一旦DNA從細胞核中移出并與水混合，鈉離子的引入就會在鈉和骨架之間產生暫時的吸引力。DNA被暫時中和，然后容易從水中解離。在這一階段，由于酒精是非常非極性的，因此引入酒精迫使DNA和鈉離子之間的結合更加緊密?？梢允褂靡掖蓟虍惐?。一旦DNA從水中解離并與鈉緊密結合，它將從溶液中沉淀出來，可以將其濃縮以進行純化，也可以通過將其輕輕地繞在光滑的玻璃棒上進行可視化。
分解質膜和核膜以從細胞中獲取DNA通常是通過首先引入某種去污劑來分解脂質分子來完成的。實驗室中常用的洗滌劑是SDS或十二烷基硫酸鈉。但是對于簡單的提取，甚至可以使用洗潔精。如果細胞來源于植物材料，通常還添加酶來消化細胞壁。